Jusqu’où est prêt à aller Fox News pour protéger son animateur vedette?
C’est le scoop média du weekend: Fox News, première chaîne câblée du pays, a payé treize millions de dollars ces dernières années pour acheter le silence de cinq femmes qui ont accusé de harcèlement sexuel leur présentateur vedette, Bill O’Reilly – Véritable poule aux oeufs d’or du network qui rassemble quatre millions de téléspectateurs chaque soir en moyenne et qui lui a rapporté des centaines de millions de dollars en revenus publicitaires.
Ces révélations entachent un peu plus la crédibilité de la chaîne, et de la compagnie mère 21st Century Fox, qui a dû se séparer cet été de son président, Roger Ailes, accusé lui aussi de harcèlement sexuel, mais par des animatrices de la chaîne, dont Gretchen Carlson et Megyn Kelly – qui est passé entre temps sur NBC.
Difficile aujourd’hui de croire Fox News quand elle affirme lutter contre des comportements insultants à l’encontre des femmes ou [qui] contribueraient à une atmosphère de travail gênante. »
« Ce que ça prouve, c’est que rien n’a changé » explique la journaliste Tina Brown « Au point où on en est, il faudrait nettoyer tout le magasin. La culture est toujours la même, et restera tant que Bill O’Reilly n’est pas foutu dehors. »
Lisa Bloom qui défend l’une des victimes, appelle à la mise en place d’une enquête indépendante à Fox News, qu’elle qualifie de « Bill Cosby de l’entreprise américaine »
Les accusations de harcèlement sexuels contre O’Reilly étaient connues, mais le Times en a révélé trois autres, des détails gênants (masturbations) et un comportement de prédateur assez typique: Très charismatique et influent, Bill O’Reilly créé une relation spéciale avec ces femmes, avant de demander des faveurs et de les abandonner si elles refusaient.
Surtout le quotidien a publié l’histoire en première page de son édition dominicale, la plus lue de la semaine avec deux pleines pages dans la principale section.
Bill O’Reilly a publié une déclaration ce weekend sur son site internet dans laquelle il a démenti les accusations.
Selon Brian Stelter, Rupert Murdoch et ses fils le soutiennent – ils ont déjà renouvelé son contrat qui devait se terminer à la fin de l’année – mais n’ont rien publié pour sa défense.
Les représentants de Fox s’attendent à ce que d’autres femmes témoignent contre le présentateur.
O’Reilly a le soutien de nombreux téléspectateurs et beaucoup de femmes, et comme les équipes de sports qui souffrent du comportement de certains de leurs joueurs en dehors du terrain, explique le journaliste de CNN, les supporters pourraient passer outre ces accusations et retourner dès ce soir regarder leur émission préférée, The O’Reilly Factor.
* « Bill O’Reilly Thrives at Fox News, Even Harassment Settlements Add Up » – The New York Times
* « The Trouble at Fox News Keeps Getting Worse » – New York magazine